L’almanach en bois du château breton de Couëdic ~ A wooden breton calendar

En 1732, lors de la démolition d’un pignon du château breton du Couëdic (= en français, \ »petit bois\ » ; Crédin, département du Morbihan) on découvrit un morceau de bois mesurant 15 cm de long sur 8 de large & 1,5 d’épaisseur. « Il était chargé sur les deux faces, de points, de caractères & de figures si extraordinaires que ceux auxquels on le montra en conclurent qu’on ne pouvait trop tôt le jetter au feu. Le seigneur du lieu, mieux avisé, l’envoya à M. de Sainte-Palaye, qui y vit un Almanach dont M. Lancelot donna l’explication dans les Mémoires de l’Académie des Inscriptions (1736, tome IX, p. 283sq, et pl. XIII)

Cet Almanach a deux faces, qui ont chacune six divisions & répondent ainsi aux douze mois de l’année. Les six premiers remplissent la partie au-dessus de laquelle on voit deux têtes, l’une d’homme, l’autre de femme. Les six dernières sont au revers. Chaque ligne ou division a autant de points que le mois qu’elle renferme a de jours, & ces points sont quelquefois accompagnés de caractères ou de marques qui indiquent les principales fêtes de l’année, ou celles pour lesquelles celui qui l’a fait avait plus de vénération. Toutes les fêtes ainfi désignées sont des fêtes fixes ; il n’y en a aucune de mobiles ; il aurait fallu renouveller l’almanach tous les ans, & ce n’était pas l’intention de l’auteur, qui d’ailleurs n’a employé à cette désignation ni noms ni portraits, en quoi son calendrier diffère des diptyques anciens … 
II n’y a de marques ou signes, qu’aux jours où l’auteur a voulu désigner des saints ; si il s’en faut beaucoup que chaque point ou jour, soit accompagné d’un figne ; par exemple, il n’y en a aucun depuis le premier de janvier, jour de la Circoncision, jusqu’au 6 du même mois, fête de l’Epiphanie. Dans le nombre des fêtes indiquées par ces fignes, l’auteur a encore trouvé moyen d’en caractériser quelques-unes, soit comme fêtes chommées, foit comme fêtes qu’il voulait distinguer des autres. Il a mis à ces jours-là, une petite pointe de fer ou de cuivre : dans tout le mois de janvier, il n’y en a que deux, le premier jour de l’An & celui des Rois : en février, la Chandeleur & saint Mathias : en mars, saint Joseph & l’Annonciation : en avril, le 5 saint Vincent Ferrier, le 16 saint Patern, & le 25 saint Marc : en mai, le premier, saint Jacques, le 19 saint Yves, & le 21 la Translation de saint Patern.
Toutes les figures ou les signes de ce calendrier sont de l’imagination de l’auteur ; il les a faits les plus simples qu’il a pu, pour ménager l’espace ; & malgré cette attention, il s’est trouvé assez souvent contraint. Quelquefois, il n’a donné que la moitié de ces signes ; d’autres fois il les a tournés de différentes façons ; une partie qui dans un endroit est à droite, a été mise à gauche dans un autre ; ce qui était en haut a été mis en bas, suivant que les signes voisins l’ont exigé : il a aussi été obligé de combiner ces signes, quand il s’est trouvé deux saints dans un même jour.
Ces figures ont ordinairement quelque fondement … ainsi une croix représente les Mystères de Jésus Christ. L’auteur l’a variée dans les accompagnements. On la trouve au premier janvier, jour de la Circoncision & au 6 du même mois, pour l’Epiphanie ; au 3 mai, pour l’Invention de la Sainte Croix ; au 6 août, pour la Transfiguration ; au 14 septembre, pour l’Exaltation de la Sainte Croix ; & au 15 décembre, pour le jour de Noël. L’auteur l’a aussi employée pour la Toussaints et le premier novembre ; il l’a mise encore aux fêtes de plusieurs Apôtres, pour lesquels il n’a pas jugé à propos d’imaginer des marques particulières ; ainsi elle est au 15 janvier pour la Conversion de st. Paul ; au 14 février, pour st. Mathias ; au 21 septembre, pour st. Mathieu ; au 28 Octobre, pour st. Simon : elle lui a aussi servi pour les fêtes de st. Henry empereur, au 14 de juillet ; & de st. Louis au 25 août ; deux saints monarques infiniment zélés pour la propagation de la religion chrétienne.
Toutes les fêtes de la Vierge sont désignées par une fleur de lys ; ainsi il y en a une à la Chandeleur ou Purification , le 2 de février ; à l’Annonciation, le 25 mars ; à la Visitation, le 2 juillet ; à Notre-Dame des Neiges, ou Dédicace de ste Marie-Majeure, le 5 août ; à l’ Assomption, le 15 du même mois; à la Nativité, le 8 septembre ; à la Présentation, le 21 novembre ; & à la Conception, le 8 de décembre. Elle a été aussi employée pour marquer la fête de ste Marie-Magdelaine, le 22 juillet, parce qu’elle s’appellait Marie; & celle de ste Anne, au 26 du même mois, parce qu’elle était mère de la ste Vierge. On en trouve aussi une au 17 décembre, fête de st. Lazare, sans doute comme frère de la Magdelaine, ou peut être pour indiquer une autre fête de la Vierge, appellée l’Expectation, que les uns mettent au 16 décembre, les autres au 18, & que l’auteur a voulu concilier, en la plaçant au 17. 

 
Première partie de l’année : janvier à juin

Toutes les fêtes de st. Jean ont de même une marque uniforme. On sait que l’Evangéliste est ordinairement représenté avec un calice ; cela a suffi à l’auteur du calendrier pour marquer de ce signe tous les jours où l’on célèbre la fête d’un st. Jean ; tels sont le 27 janvier, pour st. Jean-Chrysostome ; le 17 mars, pour st. Jean-l’Hermite ; le 6 mai, pour st. Jean-Porte-Latine ; le 24 Juin, pour st. Jean-Baptiste ; le 29 août, pour la Décolation du même saint ; & le 17 décembre, pour st. Jean-l’Evangéliste.
On trouve de même une clef à toutes les fêtes de st. Pierre à Rome & à Antioche, le 29 juin, pour la fête de ce st. Apôtre ; & le 1e août, pour st. Pierre-ès-Liens.
Les deux fêtes de st. Eloy, 15 juin & 1er décembre, ont un marteau d’orfèvre : st. Laurent, 10 août, a un gril ; st. Barthélémy, 24 août, a un instrument tranchant d’un côté, & aflez semblable à ceux dont on se sert pour la préparation des peaux. Il y a apparence que l’auteur a voulu représenter des flèches au 20 janvier, fête de st. Sébastien.
Les Saintes Vierges & Martyres ont une espèce de hache, avec une couronne formée de trois traits ou pointes. On voit cette marque au 21 janvier, pour ste Agnès ; au 5 février, pour ste Agathe ; au 9 du même mois, pour ste Apolline ; au 16 du même mois, pour ste Julienne ; au 22 novembre, pour ste Cécile ; au 4 décembre, pour ste Barbe ; & au13 du même mois, pour ste Luce.
Les saints papes & évêques sont ordinairement désignés par une crosse ; on la voit au 12 mars, fête de st. Paul, premier évêque de Léon ; au 16 avril, fête de st. Patern, premier évêque de Vannes, au 30 du même mois pour st. Brieuc, dont la fête se célèbre ce jour-là en quelques diocèses de Bretagne, parce que le lendemain, qui est le jour de sa mort, est rempli par st. Jacques & st. Philippe ; au 21 mai, pour la Translation de st. Patern ; au 29 juillet, pour la fête de st. Guillaume, évêque de st. Brieuc ; au 1er septembre, pour st. Leu, au 10 octobre, pour st. Clair, évêque de Nantes ; au 12 décembre, pour st. René ; au 31 du même mois, pour st. Sylvestre.
Les saints prêtres & abbés ont aussi une crosse, mais le plus souvent différente de celle des évêques, en ce qu’elle est plus simple & moins recourbée. Telle est celle du 21 juin, pour st. Méen, abbé du diocèse de St.-Malo; celle du 26 du même mois, pour st. Babolin abbé ; du 22 septembre, pour st. Florent, révéré dans le diocèse de Rennes ; du 30 du même mois, pour st. Jérôme, & pour st. Lery abbé du diocèse de Vannes, etc.

Seconde partie de l’année : juillet à décembre

M. Lancelot rapporte à la même espèce de marque, quelques autres qui en approchent beaucoup ; telle est celle du 13 janvier, pour st. Hilaire de Poitiers ; elle est recourbée à contre-sens ; celle du 4 avril, qui indique apparemment st. Gonery, prêtre du diocèse de Vannes ; celle du 3 novembre, pour st. Guenau, abbé ; & celle du 4 du même mois pour st. Melaine, évêque de Rennes (sic), &c. 
Il y a cependant quelques prélats à qui l’auteur a donné d’autres marques qu’une crosse ; les deux fêtes de st. Martin, l’une le 4 juillet l’autre le 11 novembre, sont désignées par une croix épiscopale. La même croix se trouve au 24 octobre pour la fête de st. Magloire, évêque ou archevêque de Dol. Celles de st. Nicolas, du 9 mai & du 6 décembre, ont une figure qui ressemble assez à un b ordinaire ; celle de st. Germain de Paris, à un B majuscule.
… Les saints moines & religieux, ceux des Ordres de ste François & de st. Dominique ont une figure qui ressemble à un quatre en chiffre arabe accompagné de deux traits se terminant chacun par trois pointes. L’auteur aurait-il voulu représenter un capuchon & des disciples ? Ces marques sont au 9 mars, jour de st. Françoise, que les Franciscains ont adoptée, quoiqu’elle ne fut pas de leur Ordre; au 5 aril fête e st Vincent Ferrier, Jacobin, pour lequel la Bretagne, & en particulier le diocèse de Vannes où il est mort, a une très-grande dévotion ; au 25 avril, pour st. Pierre martyr, aussi Jacobin ; au 10 mai, pour st. Bernardin de Sienne, Franciscain ; au 15 du même mois, pour la Translation de st. François ; au 6 septembre, pour la Translation de st. Vincent Ferrier ; & au 4 octobre, pour la fête de st. François.
II y a au 4 août, jour de st. Dominique, une marque approchant de celles que l’on vient d’observer ; c’est le défaut de place qui a empêché de la mettre toute entière.
St. Maur abbé, au 15 janvier, & st. Bernard, au 20 août , ont la même marque ; avec cette différence, que l’espèce de capuchon n’a qu’un trait, aussi terminé par trois pointes.
Pour les deux st. Antoine, l’abbé au 17 janvier, & celui de Padoue au 13 juin, ils ont une marque qui leur est particulière ; c’est une espéce de b garni de pointes en dedans.
Les deux fêtes des Apparitions de st. Michel au Mont Gargan le 29 septembre, & au Mont St.-Michel le 16 Octobre, ont une figure encore plus singuliere ; c’est un trait allongé, qui vers le sommet a deux autres traits pendants à droite & à gauche, terminés par deux petits cercles ou anneaux : c’était pour représenter des aîles, ou pour figurer une balance, en faisant allusion à la fonction que quelques peintres & sculpteurs ont atrribuée à ce st. Archange, de peser les âmes. On ne peut douter que l’auteur n’ait souvent fait usage de ces sortes d’idées : au 18 octobre, jour de st. Luc, il paraît qu’il a voulu mettre la figure d’un oiseau, pour répondre à la qualification d’oiseau de st. Luc, que le bas Peuple emploie encore aujourd’hui en parlant des gens pesants & grossiers.
Le 23 avril, la fête de st. George, fameux par la défaite du dragon, a pour signe représentatif le bout d’une lance. St. Samson de Dol, 28 août, à qui les légendaires attribuent la gloire d’avoir aussi défait quatre dragons, a la même figure. De ce que st. Vincent Ferrier, comme Jacobin, a la marque affectée à son Ordre, St. Vincent martyr, 22 janvier, portant le même nom , a aussi cette espéce de capuchon, accompagné d’un seul trait, comme st. Maur & st. Bernard. Le même signe qui sert à marquer le Jour des Morts, qui est une ligne à plusieurs pointes ou hachures, est aussi employé pour le jour des Innocents.
St. Gildas, surnommé le Sage, abbé de Rhuis, diocèse de Vannes, dont la fête est célébrée le 29 janvier, & la Tranflation le 11 mai, a pour caractère particulier une étoile en ces deux endroits.
II est inutile d’expliquer plusieurs autres figures de ce calendrier ; on voir, par exemple, au premier mars, fête de st. Aubin, évêque d’Angers, une espéce d’instrument propre à remuer la terre, ou  peut-être un outil de charpentier ; ce même instrument est encore au 19 mars, jour de st. Joseph ; & au 21 décembre, jour de st. Thomas.
La figure qui se trouve au 25 avril, jour de st. Marc, ou de la Litanie Majeure, est très-composée ; il semble qu’on ait voulu y rassembler la plus grande partie de ce qui concerne la culture des champs. L’outil dont on vient de parler en fait partie, on y appercoit encore un soc de charrue, un sep de vigne, &c. Au 15 mai, autre figure approchante. Le 3 juin, jour de st Liphard, a une faulx. Au-dessus du 7 du même mois, fête de st. Meriadec, évêque de Vannes, est une marque qui ressemble à une fourche, & cette marque n’est appliquée à aucun jour. Au 13 Juillet, fête de st. Thuriau évêque de Dol, on voit une espéce de fléau à battre le blé. Au-dessus du 6 octobre, fête de st. Bruno, autre marque isolée n’appartenant à aucun jour, & ressemblant assez à un bonnet ; il semble que ce bonnet soit répété au 10 novembre, jour de st. Gobrien, suivant le bréviaire de Vannes.
Le peu de rapport de ces marques avec les fêtes auxquelles elles sont appliquées, fait juger que l’auteur les a mises pour désigner les saisons & les différents travaux des champs, ou pour marquer des fêtes particulières au lieu qu’il habitait. Celle de la Dédicace de son église, est vraissemblablement indiquée par la bannière qui se trouve au 11 juin.
II résulte de tout cet examen, que le morceau de bois dont il s’agit n’est qu’un calendrier, imaginé & exécuté avec plus de peine & de recherches que d’utilité. On ne peut méconnaître la province de son auteur. Quand même son ouvrage ne se serait pas trouvé dans les fondemens du Château de Coedic dans le diocèse de Vannes, il y aurait assez d’autres preuves qu’il soit Breton. L’attention qu’il a eue à n’oublier presque aucun des saints révérés particulièrement dans cette province, ne permet pas d’en douter. Tels sont st. Samson de Dol, st. Patern de Vannes, st. Gildas de Ruis, st. Paul de Léon, st  Meen, st. Melaine, st. Guenau, st. Clair de Nantes, st. Brieuc, st. Vincent Ferrier, &c. Saint Yves un des plus célèbres parmi les Bretons, a sa fête principale marquée le 19 mai, par une bannière accompagnée d’une croix. St. Martin, métropolitain de la même province, en qualité d’évêque ou d’archevêque de Tours, & st. Magloire, en qualité d’évêque ou d’archevêque de Dol, ont une croix distinguée des autres par un double croison, &c.
Que ce calendrier a été fait pour le diocèse de Vannes, c’est ce que prouvent d’une manière sensible certaines fêtes particulières à ce diocèse, qui sont marquées avec la note caractéristique des fêtes chommées, c’est-à-dire, avec la petite pointe de fer ; ainsi st. Vincent Ferrier, le 5 avril, est pointé dans ce calendrier, de même st. Patern, qui vient le 16 du même mois, & sa Translation le 21 mai ; la Translation de st. Vincent Ferrier le 6 septembre ; st. Guenau, abbé de Landevenec, & un des patrons de la cathédrale de Vannes, le 3 novembre ; or toutes ces fêtes qui font marquées doubles dans le bréviaire de cet évêché, sont les seules fêtes particulières de la province, qui soient pointées dans ce calendrier : les autres qui ont cette marque y sont des fêtes chommées par toute l’Eglise. »

Château du Couëdic |Lien|

Sources: Antoine Court de Gébelin, Monde primitif, analysé et comparé avec le monde moderne, 1776. Mémoires de l’Académie des Inscriptions, IX, 1736, p. 283sq et pl. XIII. Revue de l’art chrétien, 1878, p. 365-375.

Lien : The clog almanac